Les dauphins sont-ils trop intelligents que pour être captifs ?

"Les delphinariums jouent un rôle unique et sans équivalent en termes de pédagogie à la vie marine et de conservation de l'espèce"
AMMPA Standardized Information: Bottlenose Dolphin

Il est frappant de constater à quel point l’estimation des capacités cognitives réelles des cétacés – et des dauphins Tursiops en particulier – peut varier selon le camp où l’on se trouve. Pourtant, ce sont toujours des scientifiques qui s’expriment, directement ou par le biais de références bibliographiques.

La seule différence, c’est que les premiers n’ont aucun lien avec quelque lobby que ce soit : il s’agit de chercheurs indépendants, tels que Hal Whitehead ou Lori Marino, alors que les autres – Louis Herman,  par exemple – sont davantage liés au monde de l’Industrie de la captivité et orientent leurs conclusions dans le sens qu’on leur demande.


Ainsi que le souligne Véronique Servais, chargée de cours en Anthropologie de la Communication à l'Institut des Sciences Humaines et Sociales de l'Université de Liège : 

"Le point de vue émis à partir du delphinarium sur «l' esprit » des dauphins n’est intéressant que parce que cette entreprise qui a nom delphinarium entend détruire cette entité mentale.
"L’esprit » du dauphin est l’ennemi des delphinariums. Il menace, en effet, leur activité commerciale. Car, comme le racontait si bien Robert Merle dans "Un animal doué de raison",
une fois que les dauphins eurent démontré leur haut degré d’avancement intellectuel en répondant aux interrogations des journalistes, de nombreuses questions éthiques se posèrent.
Lilly (1961) prédit également que « lorsque nous pourrons vraiment communiquer avec les dauphins, de sérieuses questions d’ordre moral se poseront ».

Pourtant, s’ils doivent détruire l’«esprit» du dauphin ou, en tout cas, guerroyer contre l’image du dauphin « merveilleux » qui résulte de la présence de cet « esprit » chez l’animal,
les delphinariums n’en sont pas moins obligés d’entretenir autour de l’animal un certain enchantement ; après tout, ce sont des dauphins que le public vient admirer.

Pour répondre à ces exigences apparemment contradictoires, les delphinariums adoptent une stratégie reposant sur trois éléments : l’infantilisation de l’animal (c’est ainsi qu’on l’appelle « notre petit pensionnaire »), la création d’un faux «merveilleux» inhérent à tout numéro de cirque (l’animal « donne un baiser », « dit au revoir », etc., et exécute des séries d’acrobaties
impressionnantes), la production d’un discours confus relayant maladroitement l’information scientifique dès lors que la question de l’intelligence du dauphin est posée. Faute d’avoir
pu les observer, nous ne savons pas comment les dresseurs, qui ont en principe l’occasion d’expérimenter la « communication à double sens », construisent l’esprit du dauphin dans ce
contexte".

Le fossé qui sépare les deux points de vue tend en effet à confirmer qu’il n’est pas de science neutre.
Ni de vraie science sans conscience !
De la même manière que les chercheurs à la solde d’EDF clament à qui veulent les entendre que les centrales nucléaires ne présentent aucun danger, ceux que payent les delphinariums sont catégoriques : le dauphin, malgré son gros cerveau et les circonvolutions innombrables qui le sillonnent, n’est guère à peine plus malin qu’un chien et un peu moins qu’un chimpanzé.

Citons par exemple ce texte mémorable extrait du site du Boudewijn Sea Park de Bruges (mais déjà supprimé trois jours après la publication de cette page, pas mal, non ? On lit beaucoup le site "Dauphins Libres" à Bruges, semble-t-il ! ) 

«Le cerveau des dauphins est aussi grand que celui de l’homme. Il est complexe et possède de nombreuses circonvolutions, mais toutefois beaucoup moins que le cerveau humain. Le fait que les dauphins aient un grand cerveau ne signifie pas pour autant qu’ils sont très intelligents. Le dauphin a une bonne mémoire et est un excellent imitateur. Il peut observer d’autres animaux et imiter leur comportement en très peu de temps. Il est également capable de résoudre des problèmes, ce que nous considérons comme un signe d’intelligence ».

Outre le fait que le cerveau delphinien dispose objectivement de davantage de circonvolutions que celui de l’être humain (erreur voulue), les conclusions hâtives ont de quoi nous mettre la puce à l’oreille : «Ils ne sont pas très intelligents», «Ils imitent bien», «...un signe d’intelligence».
Le fait est que si le delphinarium devait reconnaître les véritables capacités mentales de ses captifs, la situation deviendrait gênante, car ce serait là des « personnes » que l’on enfermerait.

On notera également que sur cette page, les informations relatives à la vie sociale, aux langages articulés, aux cultures et à l’usage d’outils de ces odontocètes sont passées sous silence. Nous n’avons droit qu’à un très bref passage : «Les dauphins sont très sociables. Ils jouent et recherchent constamment le contact. Ils aiment vivre en groupe. Un groupe peut comporter jusqu’à 15 dauphins ».

C’est oublier un peu vite que 10 à 15 dauphins constituent une unité clanique de base - composée de familles de 2 à 5 individus en moyenne - mais que la plupart des tribus libres comptent
généralement 150 dauphins, eux-mêmes associés à d’autres tribus, ce qui peut faire monter les chiffres d’une nation dauphin côtière à plusieurs centaines d'individus.

Et encore ne parle-t-on ici que des Tursiops. D’autres dauphins constituent des regroupements bien plus importants encore….
On ne vous expliquera pas non plus leur structure familiale que le sexe divise en deux parts : le monde des femelles, dont la doyenne dicte la loi du clan, et celui des mâles, où les combats font rage pour gagner les faveurs des delphines, mais aussi et surtout où se nouent d'étonnantes coalitions : duo, trio, quatuor, ces groupes d’amis d’enfance unis pour le meilleur et pour le pire, (mais qui se disputent parfois aussi !), coopèrent (on parle alors de "super-alliances") ou se battent avec d’autres trios.
Ces faits, pourtant bien connus depuis les années 90, ne sont nulle part évoqués par le Boudewijn Sea Park de Bruges.

Une telle omission permet dès lors de séparer allégrement et en toute bonne conscience des amies de toujours à des fins de «programme de reproduction», de séparer une mère de ses filles, de cloîtrer dans un même bassin une maman et son fils (Linda et Mateo à Gènes, Iris et Ivo à Anvers) ou deux mâles ennemis (Ivo et Play Boy à Duisburg) sans devoir tenir aucun compte de la souffrance psychique et des déchirements émotionnels que de telles situations engendrent chez les captifs.

Le sens de la famille est extrêmement développé chez les dauphins : mieux vaut donc que les delphinariums ne le mentionne pas !
Pas plus d’ailleurs qu’ils ne parlent de la signature sifflée ni du test du miroir, lesquels attestent que les orques, les dauphins, les bélougas et l’ensemble des cétacés ont pleine conscience d’eux-mêmes mais aussi de l’identité de leurs compagnons et qu’à ce titre, ils sont des « personnes » comme vous et moi.

En France, certains delphinariums ne se fatiguent même pas à parler d’intelligence....

Pour Planète Sauvage (Port Saint Père), notamment, il ne s’agit là que d’anecdotes !
«Anecdote : Le grand dauphin vit généralement en groupe d’une vingtaine d’individus. Parfois un dauphin solitaire peut s’approcher des bateaux et des baigneurs ».
C’est tout !
C’est tout et c’est fort peu pour un cirque aquatique qui a obtenu sa licence en se justifiant par de vagues recherches sur le….langage des dauphins étudié à la lumière de celui des étourneaux ! Comment peut-on étudier les dialectes delphiniens en observant des nés-captifs, privés de toute culture, de toute racine clanique et familiale ? Mystère. De toutes façons, ce n’était qu’un prétexte, vite oublié depuis lors !


Au Marineland d’Antibes, l’information sur l’intelligence des dauphins se réduit.... à une attraction payante.
On descend dans l’eau, on les TOUCHE (ah ! Toucher ! Comme l’homme muni de mains a donc besoin de cela !), bref, «l'expérience tant attendue est proposée toute l'année. Il s'agit de découvrir la biologie et l'écologie des dauphins, puis d'approcher les dauphins en compagnie des soigneurs sur une plage immergée ».
Notez qu’on parle ici de biologie et d'écologie, et non pas d’éthologie et moins encore d’éthologie cognitive. La nuance vaut son poids de tickets
d’entrée…


Un bon point pour le Parc Astérix, qui a mis le paquet sur sa nouvelle page consacrée aux dauphins 
Aucun autre delphinarium francophone ne livre autant d’informations pertinentes, en ce compris à propos de l’âge des dauphins, qui se situe ici dans la moyenne de 40-50 ans, plutôt que les 25 ans (temps de vie moyen d'un captif,) imposé par le Bréviaire de San Diego à l'usage de tous les dresseurs du monde entier. (Lire ci-dessous)

Mais attention : les recherches en mer de Denise Herzing ou de Lori Marino sont gommées : si quelques allusions sont faites aux observations «in situ», le parc continue à prétendre que
«Toutes ces études ont été réalisées dans des delphinariums où il est plus facile de suivre et d’étudier ces processus ». Faux, bien sûr, surtout lorsqu’on travaille sur des dauphins nés captifs,
acculturés jusqu’à l’os et bien incapables de produire des comportements normaux propres à leur espèce.

«L’intelligence du dauphin est souvent citée en exemple. Cependant qu’en est-il exactement ?
Plusieurs chercheurs travaillent à mieux connaître leurs capacités cognitives.
Nous vous invitons à consulter les travaux des scientifiques suivant : L. Herman, A. Pack, D. Reiss, S. Kuczaj et F. Delfour.
Pendant de nombreuses années le laboratoire hawaiien dirigé par le Dr L.Herman a été leader dans ce domaine. (…)
Toutes ces études ont été réalisées dans des delphinariums où il est plus facile de suivre et d’étudier ces processus. Cependant en milieu naturel, on a pu observer des dauphins enseigner des stratégies de chasse/pêche à leur progéniture, coopérer pour encercler des proies, utiliser une éponge pour aller débusquer des proies, etc. Ce sont autant d’illustrations de leurs capacités cognitives. Les scientifiques continuent de les explorer, on peut imaginer aisément qu’à l’avenir d’autres compétences vont être découvertes ». 

Allez ! Ce n’est pas si mal ! Encore un effort et on y arrivera ! Dommage que les dauphins du Parc Astérix soient si malheureux et si confinés, mais c’est une autre affaire.
On notera également en passant que si les travaux de Louis Herman ont pris fin, c’est parce que tous ses sujets d’expériences, Akeakamai en tête sont morts de désespoir. Sauf deux d'entre eux, libérés par Ken Levasseur.

D'autre part, ses travaux n'avaient qu'un seul but : enseigner des langages humains (gestuelle, signaux visuels, etc.) aux captifs, sans se soucier nullement de savoir ce que ceux-ci avaient à nous dire ou comment se structurait leur langage. Le Dr Herman travaillant, faut-il le dire, avec le soutien de la US Navy, toujours soucieuse d'obtenir des dauphins soldats plus performants et
capables de comprendre les ordres !
 

"Il existe une souffrance inhérente au fait d’être simplement emprisonné, laquelle réduit la société hautement évoluée des dauphins à un «pecking order»,
cette organisation primitive des poules de basse-cour, où les individus les plus forts et les plus agressifs se battent pour la suprématie
et infligent aux plus faibles d’entre eux la soumission, la maladie ou la mort. A la tyrannie de leurs propres compagnons de bassin s’ajoute celle de leur dresseur humain,
ainsi que le stress que constitue les shows exécutés de trois à cinq fois par jour devant une foule bruyante, les méthodes de dressage
impliquant la privation de nourriture et les récompenses du même ordre, qui ont pour conséquence
de démultiplier encore la jalousie et la compétition au sein du groupe restreint des captifs"

Par ailleurs, dans la liste des chercheurs cités, on ne trouve que de «bons scientifiques, ceux qui travaillent main dans la main avec les delphinariums.
S.Kuczaj, par exemple, auteur d'un article "La recherche sur les dauphins captifs est importante", est aujourd'hui le principal pourfendeur des thèses "anti-captivité" de Lori Marino (voir plus bas) et l'auteur de nombreuses publications très orientées.

Il a rédigé notamment, avec Mobi Solangi, le célèbre ex-trafiquant de dauphins qui alimenta longtemps en captifs frais les bassins du Boudewijn Sea Park de Bruges :
«Factors that influence voluntary regurgitation in captive bottlenose dolphins (Tursiops truncatus)"
Pas de pitié à attendre de cet homme-là, qui se plaît néanmoins à observer des cétacés libres sans que le contraste entre leur vie et celles des détenus ne le gêne le moins du monde... 

Docteur ès éthologie cognitive, spécialisée en cétologie, Fabienne Delfour se voit citée à bon droit, puisqu'elle est directrice de projets scientifiques au Parc Astérix ! Elle est également membre de l’European Cetacean Society - rien de condamnable jusque là - mais aussi de l’European Association for Aquatic Mammals, cet organisme qui fixe les normes minimalistes des delphinariums européens.
Ce qui aggrave encore son cas, c'est  qu’elle a également rédigé des articles consacrés à la delphinothérapie infantile, dont par exemple : "L'ENFANT AVEC UN AUTISME ET L'ANIMAL DANS UN LIEN SIGNIFIANT : DES POSSIBILITÉS D'INTERVENTIONS THÉRAPEUTIQUES" La psychiatrie de l'enfant 2011/2 (Vol. 54)

Mais aussi bien d’autres dossiers, fort bien documentés, qui représentent sans doute ce que la cétologie française produit de plus audacieux en termes d’études sur la cognition du dauphin. En revanche, on l'aura compris, elle ne condamne nullement la captivité, même si elle travaille à l’occasion en mer libre avec Jacqueline Sauzier ou Denise Herzing, lesquelles sont opposées à toute forme de contention pour les dauphins, sans pour autant cesser de collaborer avec ceux qui la soutiennent. 
 

Un show pédagogique au Sea World d'orlando

Mais par-dessus de chaque delphinarium dans le monde, il faut savoir que flotte une vérité révélée : c'est le fameux "Bréviaire de San Diego" (AMMPA Standardized Information: Bottlenose Dolphin ), destiné à tous les dresseurs membres de l'IMATA.
Il s'agit d'une sorte d'aide-mémoire qui indique point par point là ce qu'il faut dire aux visiteurs et les réponses qu'il convient de donner à leurs questions.
Ce document est fascinant dans la mesure où il repose sur des arguments de scientifiques directement liés à l’industrie du delphinarium qui déforment habilement leurs informations au profit de cette dernière.

L’âge moyen des dauphins libres (de 40 à 60 ans) est ainsi présenté comme un âge extrême, tandis qu’une durée de vie de 25 ans – qui correspond généralement au temps de survie d’un dauphin captif - est considérée comme «normale».
Ceci permet de justifier toutes les morts précoces, tandis que sont généralement dissimulés au grand public le grand âge de prestigieux survivants, tels que Nelly en Floride, présentée comme un "cas exceptionnel".

A propos du langage, les vocalisations du dauphin sont réduites aux clicks et aux sifflements, strictement distingués les uns des autres (alors qu'ils se combinent sans cesse, comme les recherches de Markov - menées sur des Tursiops ponticus libres momentanément capturés - l'ont démontré, en structures syntaxiques complexes). 
La notion de signature sifflée est admise mais sans plus : elle ne servirait qu'à transmettre l'identité du dauphin, sa localisation et son état émotionnel.
 

Clics et sifflements forment un tout dans le langage dauphin

Sous certaines réserves, on peut supposer aussi qu'elle aiderait à maintenir la cohésion du groupe, à s'adresser à d'autres individus et à créer des alliances.
Quant aux clicks, ils ne servent qu'à l'écholocation et non à transmettre des informations visuelles aux autres membres du "pod".
Aucune allusion aux autres types de vocalisations, à la gestuelle complexe des dauphins libres , ni moins encore au "langage des bulles" ou aux échanges visuels, des modes de communication généralement peu connus des non-spécialistes. 

Les méthodes de chasse sont apprises par les jeunes en observant leur mère - et non par le biais d'un quelconque langage, donc - ce qui suppose l'existence d'une certaine "culture", de la
même manière qu'un bébé ours apprend à pêcher le saumon en imitant les gestes de sa génitrice. Guère plus.

Question intelligence ? Pas un mot ! Aucune allusion au cerveau du dauphin ni à ses capacités cognitives.
En revanche, "les dauphins fournissent aux delphinariums l'occasion de jouer un rôle unique et sans équivalent en termes de pédagogie à la vie marine et de conservation de l'espèce. Deux recherches "indépendantes" menées en 2009 concluent que les shows et les séances d'interaction avec les dauphins suscitent chez le client des parcs marins une augmentation de ses connaissances concernant la préservation des cétacés, ainsi qu'un changement positif de son attitude à leur égard. Un sondage conduit par la société Harris a mis en lumière le fait que le public est unanime à 95% pour acclamer le merveilleux impact éducatif des delphinariums".
Et ainsi de suite...

On peut raisonnablement supposer que ce "catéchisme des esclavagistes" chantant la gloire de l'Industrie ô combien lucrative du Dauphin Clown existe dans toutes les langues européennes ou asiatiques, à la manière de certains livrets didactiques à l'usage des seuls membres de l'Eglise de Scientologie ou des Témoins de Jéhovah.

Dans le même ordre d'idée, l'organisation "Alliance of Marine Mammal Parks and Aquariums" nous apprend, la bouche en coeur que les dauphins captifs ne sont jamais stressés, qu'ils usent de leur sonar avec modération en bassin, voire pas du tout, de sorte que l'écho ne blesse pas leur ouïe (autrement dit, ils sont soumis à un silence permanent) et que, cerise sur le gâteau, "la durée de vie moyenne d'un dauphin captif est de 24.3 ans.

Ce n'est pas beaucoup ?

Ah ! Mais c'est que vous ne mesurez pas à quel point la vie sauvage est cruelle et pleine d'embûches !
Par exemple, des études menées sur les cadavres échoués de dauphins de l'Indian Banana River en Floride indique que 38 pourcent d'entre eux meurent avant d'avoir atteint l'âge de deux ans et que 64 % décèdent avant 10 ans... 

Outre que ces statistiques se fondent sur un échantillonnage géographiquement fort restreint, il faut savoir que la zone étudiée se trouve coincée, à quelque distance de l'Océan Atlantique, entre le Cap Canaveral (JFK Center) d'une part, d'où s'envolaient jusqu'en 2011de très bruyantes navettes spatiales et autres fusées, et l'île de Meritt d'autre part, où se trouvent nombre d'usines, un aéroport et des résidences, toutes structures hautement polluantes et peu propices à la vie sauvage.
On ne s'étonnera donc pas que la mortalité des dauphins y soit particulièrement élevée !
Quant à l'intelligence des dauphins, vous chercheriez en vain sur ce site le moindre chapitre la concernant...

 

Plus violent encore, on s'en doute, est le déni de réalité des tueurs de dauphins et de baleines ! Ceux-là ne prétendent ni protéger, ni éduquer.
Ici, on massacre ! Alors, pas besoin de prendre des gants pour exprimer ses convictions spécistes ! 
Malgré toutes les récentes recherches confirmant la haute intelligence des cétacés et leur capacité à manier des langues articulées, le site favori des baleiniers, High North Alliance, consacre de nombreuses pages à tourner en dérision les mythes et les croyances béates des gens qui pensent que de la "viande avec des nageoires" pourrait être dotée du moindre intellect voire même d'une sensibilité !

L’étude de l’anatomie du cerveau est détournée grossièrement pour arriver à cette conclusion bien rassurante.
Il est en effet moins gênant de tuer de «stupides vaches marines» que des personnes aquatiques dotées de conscience de soi !
Même les comportements altruistes sont dénigrés au nom d'un behaviorisme basique digne de Skinner.

"Si les dauphins s'entraident, ce n'est là qu'un pur réflexe automatique !".
Et allez donc ! Pas de pitié pour les cétacés : ils ne disposent donc ni d'intelligence, ni de conscience, ni de cultures, ni de langage, oh non, surtout pas de langage !
Et High North Alliance de revenir au propre de l’Homme, cette différence qui crée un fossé insondable entre le Chimpanzé commun (Pan Troglodytes) et le Grand Chimpanzé Tueur (Homo sapiens) dont la coïncidence entre les deux génomes est pourtant de 99.4 % !
Car enfin ! Chacun sait qu'une capacité unique et de nature divine fait de nous des êtres supérieurs, plus proches des anges que des animaux : le sacro-saint "langage".

Alors, n'allez pas l'accorder à des poissons qui respirent !
 

A l’opposé de ce courant de pensée soumis de gré ou de force - car les pressions professionnelles pèsent lourd dans ce métier - aux ukases de l’industrie toute-puissante du cétacé-clown, voici venir, tout en fureur, le Dr Lori Marino !

La femme par qui le scandale arrive, celle qui a osé déclarer : "Les dauphins sont trop intelligents que être maintenus en captivité".
Horreur et consternation chez une bonne part de ses collègues !
Un féroce débat s'en est ensuivi et se poursuit plus que jamais aujourd'hui. 

En 1998, c'est en constatant que les deux dauphins de cirque, Tab et Presley, réussissait parfaitement le fameux "test du miroir" au New York Aquarium de Brooklyn pendant leur temps de pause que Lori sentit poindre ses premiers doutes :
"Si ces dauphins sont aussi conscients d'eux-mêmes que n'importe quel humain, pouvons-nous continuer à les enfermer dans des bassins de béton ? ".

Au début la chercheuse tenta de faire taire son malaise.
"La science passe avant tout", se dit-elle.
Mais lorsqu'elle voulut reprendre cette étude quelques années plus tard, aux côtés de sa collègue Diana Reiss, elle apprit que Tab et Presley avaient été transférés séparément vers d'autres delphinariums et que tous deux avaient fini par mourir d'infections diverses aux alentours de 20 ans, soit la moitié au moins de la durée de vie normale d'un dauphin libre.
Ces deux décès troublèrent plus encore Lori Marino.
Elle abandonna son travail au Zoo de Brooklyn - lequel a d'ailleurs renoncé aux dauphins ! -, coupa le contact avec Diana Reiss, qui travaille aujourd'hui au Baltimore Aquarium, et se lança dans une croisade pour libérer tous les dauphins captifs.

Ses chers et honorés confrères ne la suivirent nullement sur cette voie.
Tous clament aujourd'hui d'une même voix qu'ils se soucient grandement du bien-être de leurs "sujets d'expérience" - demandez à Tilikum ce qu'il en pense  - mais aussi que les recherches menées en "laboratoire" sont le meilleur moyen de mettre à jour l'intelligence des dauphins et de les protéger en milieu naturel.

"Il y a toujours des problèmes éthiques lorsqu'on travaille sur des animaux captifs", déclare ainsi Richard Connor, un béhavioriste pur jus de l'Université du Massachusetts, qui étudie néanmoins les dauphins libres, bien que quelque peu acculturés, de Shark Bay en Australie.
 "Ce que Marino propose va tuer complètement toute avancée de nos connaissances à propos des capacités cognitives des cétacés !"
 

Mais Lori a raison.
Et les gens sages le savent. Des cétologues de renom tels que Denise Herzing, Toni Frohoff, Naomi Rose, Paul Spong, ou l'équipe scientifique de la WDCS  la suivent point par point dans son raisonnement, qui s'inspire d'ailleurs de celui du Great Ape Project :

"Si les dauphins sont intelligents à ce point, s'ils constituent des personnes à part entière, dotées de conscience de soi et de capacités cognitives inouïes, il est profondément immoral de les priver de liberté, de les confiner dans un bassin chloré et de procéder sur eux à des expériences sans leur consentement !"

Rappelons pour l'anecdote que les premières découvertes à propos des capacités cognitives des cétacés furent réalisées - un peu par hasard - au Florida's Marine Studios, aujourd'hui devenu le grand cirque aquatique connu sous le nom de "Marineland".
Si des recherches y ont été entreprises, notons-le, c'est en coulisse et en amateur.

Les dauphins, quant à eux, y meurent encore comme des mouches, à un tel point qu'il est difficile de faire le compte du nombre de décès survenus depuis son ouverture !
C'est là aussi que le Dr John Lilly s'amusait à planter des électrodes dans le cerveau de ses victimes à nageoires, et les tuaient une à une en les anesthésiant ! Avant de leur prêter des pouvoirs télépathiques, c'est vrai, et de proclamer l'existence de la Nation Cétacé, avant de libérer enfin tous ses sujets d'étude. 

Dès les années 60, la US Navy prit la situation en main, avec une seule idée en tête : l'espèce Tursiops truncatus deviendrait une arme "biologique" pour affronter les Russes et protéger les porte-avions américains !

C'est de ce cénacle militaire que surgit dans les années 70 le Dr Louis Herman, fondateur du célèbre Kewalo Basin .
Ancien agent de l'Air Force intelligence service, il plaça ses cobayes dans des bassins à Hawaï et leur appris deux langues artificielles, l'une fondée sur des sons électroniques, l'autre sur une gestuelle proche de l'AMESLAN.
Herman se rendit compte que les dauphins comprenaient parfaitement la syntaxe de ces langues et pouvaient même créer de nouveaux comportements quand on leur demandait de faire quelque chose de "nouveau".
Ils regardaient aussi la lune plutôt que le doigt, une capacité d'abord attribuée aux seuls humains, puis accordé aux grands singes et enfin, plus récemment, aux chiens.
Malheureusement pour lui, pour la US Navy et surtout pour eux, ses dauphins d'expérience ne supportèrent pas la vie en captivité. Ils décédèrent tous dans de misérables circonstances... 
 

K-Dog, soldat d'élite !

Depuis les années 70, pourtant, même les chercheurs qui ne condamnent pas ou n'osent pas condamner les recherches en bassin (Randy Wells, Richard O'Connor, Peter Tyack, Stan Kuczaj, Diana Reiss, etc.) se livrent couramment à des études sur le terrain, en observant des animaux libres.

Quant aux delphinariums, il semble qu'ils se consacrent essentiellement aux techniques de dressage, à la prévention des maladies dues à la captivité, à l'insémination artificielle et au maintien en vie des delphineaux nés captifs.

Du fait de l'environnement totalement inadapté des bassin, les autopsies elles-mêmes ne sont pas pertinentes, les cadavres de dauphins captifs étant littéralement imbibés de substances
chimiques qu'on ne trouve pas dans la nature. Quant aux grandes maladies virales infectieuses qui ravagent certaines populations de dauphins libres, les delphinariums sont incapables de
trouver les moyens de les prévenir. Si des informations de base peuvent sans doute être obtenues sur la reproduction ou la maturité sexuelle, il n'est pas pertinent d'appliquer ces données au cas des dauphins libres, dont les conditions de vie sont tout à fait différentes. Le mode d'alimentation atypique des dauphins captifs affectent en outre leur courbe de croissance et leur taille adulte.

Les études comportementales, enfin, sont privées de toute valeur, puisqu'elles prennent pour objet des dauphins névrotiques, stressés et acculturés maintenus de force sous le contrôle constant de leurs dresseurs. Aucune vie sociale à large échelle n'est possible, aucun e culture ne peut être transmise, aucun langage ne persiste dès la première génération de nés -captifs et du fait que l'usage du sonar est rendu pénible dans l'espace réverbérant des piscines en béton. Comme le souligne William M. Johnson, l'auteur du remarquable  Rose-Tinted Menagerie :

"Il existe une souffrance inhérente au fait d’être simplement emprisonné, laquelle réduit la société hautement évoluée des dauphins à un «pecking order», cette organisation primitive des poules de basse-cour, où les individus les plus forts et les plus agressifs se battent pour la suprématie et infligent aux plus faibles d’entre eux la soumission, la maladie ou la mort.
A la tyrannie de leurs propres compagnons de bassin s’ajoute celle de leur dresseur humain, ainsi que le stress que constitue les shows exécutés de trois à cinq fois par jour devant une foule bruyante, les méthodes de dressage impliquant la privation de nourriture et les récompenses du même ordre, qui ont pour conséquence de démultiplier encore la jalousie et la compétition au sein du groupe restreint des captifs.

Des études récentes menées aux USA démontrent qu'un nombre excessif de dauphins captifs succombent à des maladies directement liées au stress, telles que les crises cardiaques et les ulcères gastriques.

On doute qu’il s’agisse d’une coïncidence : des millions d'êtres humains forcés de supporter un travail servile pénible et répétitif souffrent exactement des mêmes maux.
L’agression interindividuelle n’est cependant pas la seule cause de ces décès prématurés. Elle n’est qu’un aspect d’une désocialisation plus globale, selon les mots mêmes de spécialistes de la captivité tels que Giorgio Pilleri, une acculturation profonde qui oblige les dauphins à s’adapter au moule de la société humaine, hautement hiérarchique.

Alors qu’en mer libre, les dauphins chassent en coopération étroite, rabattant ensemble les poissons et se les partageant en toute égalité, en captivité, ils développent les défauts même de la société humaine : égoïsme aigu,
compétition, sadisme".

Comment peut-on découvrir des informations pertinentes en travaillant sur un tel "matériel vivant" ? 

Les recherches menées par le Projet Delphis ou le laboratoire du Dr Louis Herman ont certes apporté un éclairage assez stupéfiant sur les capacités cognitives des cétacés.
Il serait malhonnête de le nier. Mais au prix de quelles souffrances !

Ces méthodes de recherches, pour fascinantes qu'elles soient, ne livrent en outre qu'une part infime du monde mental d'un dauphin libre, puisqu'elle ne tiennent aucun compte de la culture propre à l'individu étudié ni aux sentiments qu'il éprouve. 

De la même manière que petit à petit, la vivisection sur des singes ou des lapins se doit de faire place à des techniques non-invasives, telles que les cultures cellulaires, de la même façon que nous avons renoncé - récemment ! - à toute expérimentation médicale sur des sujets humains non-consentants, les études sur les capacités cognitives et sociales des dauphins se doivent impérativement d'être conduites en milieu naturel.
Nous disposons aujourd'hui désormais des techniques adaptées pour les mener à bien.
Nul doute que les résultats obtenus se révéleront infiniment plus riches que tout ce qui peut être découvert sur la personne de dauphins esclaves.
 

Vivisection humaine (Japon) 

"In their world, in their terms", telle est la devise de Denise Herzing.
Il s'agit désormais d'aborder les dauphins comme nous aurions toujours du le faire : en tant que peuple premier de l'Océan qu'il est inadmissible d'instrumentaliser.

Il est donc également temps que le frileux petit cénacle des cétologues diplômés et autres Spécialistes Officiels du Milieu Marin francophones prennent à leur tour une position ferme et courageuse par rapport à ces recherches que contrôle aujourd'hui partout dans le monde la scandaleuse industrie du dauphin-clown. 
A moins d'être schizophrène, on ne peut raisonnablement tenter de communiquer avec des dauphins libres en tant que personnes et admettre dans le même temps que d'autres demeurent enfermés dans des trous d'eau chlorée jusqu'à ce que mort s'ensuive.
 

Voir aussi 

Leur cerveau est aussi complexe que le nôtre ! (Lori marino)

How Smart Is a Dolphin? (Loir Marino)

Le magnifique esprit des dauphins (Lori Marino)

Should Dolphins Be Treated As Non-Human Persons ? (Lori Marino)

Antibes et ses dauphins-clowns. Qui réagit parmi les cétologues professionnels ?

Retour intelligence

retour dauphins libres

retour dauphins esclaves