Dauphins de West Edmonton Mall

West Edmonton Mall, Canada
Howard, le dauphin oublié
dans une galerie marchande !

8 mai 2005
Howard est mort
Howard dans son lagon en Floride avec un nouveau compagnon. Trop tard, hélas

Il s'était fait de nouveaux amis... mais à quoi bon ?
A 26 ans, Howard en avait déjà trop vu de la méchanceté humaine.
Il a préféré quiter ce monde.

Howard vivra désormais dans un lagon ouvert sous le soleil de Floride...
mais toujours en captivité

6 janvier 2004

Howard vit toujours...mais pour combien de temps encore?
Des solutions existent : merci de protester !

Un récent message d'Alan Cooper (lire ci-dessous en anglais) nous rappelle qu'à l'aube de 2004, Howard flotte toujours dans son bassin du WEM, plus solitaire que jamais.

D'ores et déjà, merci de bien vouloir contacter les responsables de cette situation insensée de manière polie mais vigoureuse et ferme : le retour en mer de ce dauphin est d'autant plus aisée à imaginer qu'on sait le lieu précis où il fut capturé, en même temps que quelques uns des membres de son "pod", tous morts aujourd'hui.

Cette opération fut menée, une fois de plus, par l'immonde Jay Sweeney en 1985. Ce personnage est également responsable du désastre de La Paz et d'une quantité infinie d'autres captures criminelles. Il opère encore aujourd'hui en toute légalité au sein de l'assocation Dolphin Quest, que vient de visiter notre championne mondiale de tennis, Mme Justine Hénin.

Randy Wells, le célèbre cétologue américain, serait même prêt à tenter l'expérience de la réhabilitation de ce pauvre Howard dans ses eaux d'origine. Hélas, les gestionnaires du Mall n'en ont cure et persistent à maintenir dans sa geôle cet ultime survivant d'un massacre annoncé....
Howard n'ira nulle part.

Selon eux, ce pauvre dauphin est bien trop malade et dévoré d'ulcères que pour pouvoir être transporté où que ce soit.
La mort du dernier survivant du WEM est donc d'ores et déjà annoncée, comme l'était celle d'Iris et de tant d'autres "vieux dauphins de fin de série".

L'animal a servi, on peut le jeter, mais on en fera usage jusqu'au bout : Howard se doit en effet, malgré son état de santé déficient, d'exécuter chaque jour les sempiternelles shows stupides qu'on lui a enseigné.
"C'est bon pour sa forme phyisque" ont déclaré les gestionnaires criminels de ce trou d'eau...

Jay Sweeney, responsable de la mort de combien de dauphins ?
Des centaines ? Des milliers ?

PRESS RELEASE January 5th

A story about US dolphins, West Edmonton Mall in Canada and the filthy trade in captive dolphins

In May 1985 four dolphins were swimming in the Atlantic Ocean off the coast of Florida. No more is known except that they were young, probably still suckling on their mother They were captured by the infamous Jay Sweeney, a hated man by dolphin campaigners.
Sweeney was then and is still in the business of habit of abducting dolphins from the habitat of the oceans into captivity. It's been a lucrative livelihood for him, selling dolphins into slavery and at the quick rate they die in a world-wide dolphin entertainment business', he has had plenty of buyers.

The capture operation in 1985 which forever changed their lives, condemned four young dolphins to be sold to West Edmonton Mall in Canada, also killed three other dolphins. That fact is recorded by National Marine Fisheries Service USA inventories (NMFS). Before the transportation to Edmonton, the four young dolphins were held at the Dolphin 'Research Centre ' in Florida. It is assumed the 'research' was finding a buyer for 2 males and 2 females and ensuring that death following trauma of capture was not imminent. They were given names by their captors.

We don't know which pod or the group that Gary, Howard, Maria and Mavis were captured from, or how many were in the group. They may have been mainly female with young , a nursery group. How many were in the group that were surrounded by high speed boats, a net and unscrupulous men? We don't know. We do know that dolphins are highly developed, social and self aware animals. In the oceans, they travel , predate and communicate by whistles of sound. Sophisticated sound that is denied them or unnecessary in a pool in a shopping mall. Orcas or killer whales( a dolphin , not a true whale) never leave the pod they are born into by choice. The only thing that can separate them is death or capture for a dolphinarium.

At some point in 1985 Gary, Howard, Mavis and Maria were transported to their new 'home' at West Edmonton Mall. A huge mall with a small tank. The Mall is run by the Ghremezian family. So the story goes one of the brothers was visiting a dolphin show and fancied a dolphin show in his mall. Enter Jay Sweeney.
The years rolled on and the four dolphins grew older. Mavis and Maria gave birth five times. Should we be surprised that none of the calves survived? Perhaps being born into such an unnatural environment of chlorinated water, noisy surrounds of shoppers and discotheques helped kill their calves. Perhaps it was the fact that their mothers were never given the opportunity to learn roles as nurturers within their natural wild pod, which killed them. At the last birth Mavis is reported to have deliberately killed her off-spring.

In 2000 after fifteen years of a repetitive captive existence that included several shows a day amusing the shoppers, who either didn't know of the hell the dolphins were enduring or didn't care. The sort of people who never inquire, never ask questions, because the truth may be unpalatable.

After 15 years of deprivation of everything their lives should have been as wild dolphins, in summer 2000 Maria succumbed with a little help.The necropsy showed death by foreign objects ( plastic or coins). Part of the educative aspect of the show was signs asking patrons not to throw garbage into the tank . Gary followed the following year death by blood poisoning .Then in July 2003 Mavis died, despite requests to the USA and several National Marine Fisheries Service employees (NMFS) no cause of death has ever been notified to me. NMFS employees empowered with implementing legislation ( or as a well known anti-captivity fighter calls them, National Marine Park Protection Service) failing to do their job, makes me believe he is right.

So we humans now allow a single dolphin to be kept in isolation. Our knowledge of dolphins in the wild is of them being gregarious creatures. Howard has seen three long term companions die. What is the mind of this self-aware animal? Is he depressed, or suicidal himself? We don't know for sure. We can only anthromorphize on his behalf and judge his body movements. It is therefore not unreasonable to suggest that Howard is unhappy or presumptuous to believe that a better life should and could be found for him

I and Cetacea Defence were contacted recently by Bari Demers a chef working for the Canadian armed forces. He recently visited West Edmonton Mall and was saddened by the listlessly behaviour of Howard. Bari states
"I visited WEM recently. I watched Howard and he appeared lifelessly. I was extremely saddened. I did some research and what I found out about his pool companions and their calves saddened me even more. Worse I was culpable by my previous ignorance of their situation"

Bari found out on the net of my involvement. I got involved in 2000. I was contacted by Voice for Animals a small provincial animal rights organisation based in Edmonton. They had made some small efforts to free the dolphins. I was asked to donate my experience that helped closed UK dolphinaria and liberated three dolphins back into the wild.The plan was to inaugurate a new campaign to free four live dolphins.Sadly it was never given the chance, due to inertia on the part of Voice for Animals and Canadian immigration officials which barred me entry, except for one day. On that one day, I did get to see the dolphins. I saw teeth rake marks on one of them, which is a sign of aggression in a confined space. I saw one dolphin circling the pool and come to the surface at the same spot each time, which indicated to me stereotypical behaviour of a traumatised dolphin.
I saw four dolphins that shouldn't have been in any shopping centre I saw people oblivious to that basic fundamental fact and I despaired.

Cetacea Defence believes that most dolphins can be successfully returned to the wild, given time, dedication and the will to do it. Not every captive dolphin may be candidate for release. In that case they should be retired from hell-holes like West Edmonton Mall and returned to as natural location as possible( such as a sea-pen) to live out the remainder of their lives under human supervision, with a dignity thus denied them
In 2001, still exploring options for the mall dolphins, I had contact with Randy Wells, a US dolphin researcher , working in the area the mall dolphins were originally captured from. His interest was to see if long term captives could be re-introduced into a wild population. He had already released two short term captive dolphins, Misha and Echo in 1990. He gave me permission to use that release protocol and approach West Edmonton Mall. I initially phoned Raphael Ghermezian, he promised to read the protocol, watch the video of our release in 1991 and put a proposition to the main shareholders in the mall. I had stressed they could be seen as the good guys in any project. With modern technology and tagging the dolphins progress could be followed and relayed back to a screen in the mall to shoppers. When I phoned back he was dismissive, asking incredibly stupid questions like, I should first prove that the dolphins were unhappy! The conversation abruptly ended when I realised I was talking to a fool, with no compassion and with no intention of releasing the dolphins unless something made him.
So the charade has continued and now only poor Howard survives. Howard could be retired from the mall as a minimum gesture to give him a little bit of the life that was so cruelly snatched from him.

I hope as Ebeneza Scrooge alias West Edmonton Mall slept over the Christmas and new year period , the ghosts of dolphins past came back to haunt them sufficiently to retire one sad lone dolphin from a Bastille of capitalism.

Alan Cooper
cetaceadefenceuk@yahoo.co.uk

"Howard, le dauphin solitaire enfermé dans la petite piscine de l'Edmonton Mall doit absolument grossir avant qu'on puisse le déplacer vers un autre bassin en compagnie d'autres dauphins" a déclaré Brian Joseph, un vétérinaire californien spécialisé en dauphins captifs.

Howard a en effet terriblement maigri depuis la disparition de sa compagne Mavis, morte en juillet dernier.
"Il souffre également d'ulcères et d'un stress intense " a poursuivi Joseph.
Gary Hanson, le porte-parole du Mall, affirme pour sa part que les projets existent pour déplacer Howard vers un lieu plus approprié - le Dolphin Research Center en Floride a déjà accepté de l'accueillir - mais sa santé est aujourd'hui si faible qu'il risque d'en mourir.

Des organisations de défense animale ont protesté auprès du Mall pour qu'il libère Howard et ont manifesté devant l'établissement la semaine dernière en se déguisant en dauphin.

Hanson a reconnu qu'il recevait près 500 e-mails par jour de la part de gens réclament la liberté pour Howard, le dernier survivant d'un groupe de quatre dauphins capturés en Floride en 1985. (Gary est mort en 2001, Maria en 2000, Mavis en 2003. Tous les bébés nés en bassin sont décédés à la naissance).

Il semble qu'une fois que ce pauvre Howard sera parti - s'il y parvient jamais - le West Edmonton Mall modifiera ses installations et n'accueillera plus d'autres dauphins.

Le cadavre d'un delphineau mort-né
flottait dans le bassin du delphinarium...

Pepina et l'un de ses nombreux bébés à Duisburg en 1992. Celui-ci semble avoir survécu.

Pepina et l'un de ses nombreux bébés à Duisburg en 1992. Celui-ci semble avoir survécu.

D'après un article de David Howell, Journal Staff Writer
Edmonton Journal
Saturday, July 13, 2002
"Dolphin grieves for dead baby"

Le cadavre d'un delphineau mort-né flottait dans le bassin du delphinarium d'Edmonton Mall ce vendredi 12 juillet 2002, pendant que sa mère, doucement, le poussait du rostre en tentant désespérément de le ramener à la vie..

Les clients du Mall, qui se mettaient à l'abri de la chaleur caniculaire, ont été très surpris de se retrouver tête-à-tête avec ce spectacle dramatique, qui suscitaient mille questions de la part de leurs enfants :

- " Pourquoi le petit dauphin, il ne bouge plus ? Il va se réveiller ? " demandait un garçonnet à son père, puis avec des larmes plein la voix, l'enfant insistait encore : " Il a faim ? Il est mort de faim ?"

Le bébé dauphin était né la veille.
Sa mère, la delphine Mavis, est l'un des deux derniers dauphins Tursiops de l'Atlantique que possède encore l'Edmonton Mall. Son enfant est mort juste après la naissance et une autopsie a été décidée pour découvrir les causes de ce décès. En attendant, les dresseurs ont choisi de laisser le bébé mort dans la piscine avec ses parents, Mavis et Howard. Leur intention était de permettre aux deux dauphins adultes de faire le deuil de leur enfant.

"Ce n'était d'ailleurs pas sans risque de descendre dans la piscine juste après le décès" a déclaré le porte parole du delphinarium, M. Travis Reynolds "Mavis devait d'abord accepter l'évidence "
Selon ce même porte-parole, Mavis aurait vécu une grossesse de douze mois tout à fait normale et sans complications.
Aujourd'hui, elle fait l'objet d'une surveillance constante pour s'assurer que son état de santé est bon et qu'elle retrouve sa force et son énergie. "Nous attendions beaucoup de cette naissance et c'est un drame pour tout le monde"

Tove Reece, le président d'une association en faveur des animaux basée à Edmonton Voice for Animals n'est évidemment pas de cet avis : il voit dans le décès du bébé de Mavis une nouvelle preuve que la place des dauphins n'est pas dans un centre commercial mais plutôt dans la mer !

"C'est le troisième enfant de Mavis, rappelle-t-il, et les deux précédents sont morts de la même manière. Sans aucun doute, la captivité raccourcit la durée de vie des dauphins adultes mais ce n'est pas non plus le bon endroit pour donner naissance à un delphineau ! Je ne sais pas pourquoi ce bébé est mort, mais il semble qu'il s'agisse là d'un phénomène réitérant. Très clairement, il y a là un problème : les dauphins n'ont pas à être maintenus dans des espaces bétonnés aussi minuscules "

La SPA d'Edmonton a reçu de nombreux appels de la part de citoyens offusqués par cette situation.
Melissa Boisvert, porte-parole de l'agence de protection des animaux locale, a déclaré que la décision de laisser le cadavre de l'enfant flotter dans le bassin était juste et fondée.
"Nous croyons que les parents ont fait ce qu'ils ont pu.. et qu'ils ont besoin maintenant de faire leur deuil de ce décès"

Une équipe dépêchée par la SPA à l'Edmonton Mall avait mené une inspection de routine quelques jours auparavant et déterminé que les dimensions du bassin étaient conformes aux normes minimales et que les parents ne manifestaient aucun signe d'abus ou de négligence.

Vendredi après-midi, Mavis a continué à pousser le corps de son bébé mort d'un coin à l'autre du bassin, l'emmenant parfois vers le fond puis le ramenant à la surface. Elle laissait flotter le corps un instant puis revenait vers lui et le poussait encore.
Accroupi sur le bord du bassin, un dresseur observait attentivement la scène.

De son côté, une cliente du nom de Rayline Ziegler a essayé d'expliquer cette mort à sa petite fille de trois ans, Victoria.
"Elle pense le bébé est juste en train de nager " nous explique-telle, alors qu'elle est elle-même enceinte et prête à accoucher.

Un garçonnet de sept ans, Ben Kurtz, visitait le Mall avec sa famille venue de Beeton, Ontario. Il a regardé le delphineau mort durant quelques minutes mais n'a pas su que dire ensuite.
"Il pourrait être mort, mais je pense vraiment qu'il est simplement malade," a-il déclaré.
Sa mère Carolyn ne savait comment expliquer à son fils et à sa petite fille Larissa, âgée de quatre ans, que le bébé dauphin était bel et bien mort

"Je leur ai dit que je n'étais pas sûr s'il était vivant ou mort, parce que je n'ai pas vraiment envie de leur expliquer de quoi il s'agit "
Cette dame a cependant jugé que ce genre d'incident renforçait son malaise par rapport à la captivité des dauphins.
"Cet aquarium est très petit. Ce n'est pas vraiment l'endroit où des dauphins sont censés se trouver. Si cette mère dauphin avait reçu l'aide dont elle avait besoin en pleine mer, je doute fort que cette mort se serait produite."

Dave Crowe, un client venu de Fort Saskatchewan, affirme pour sa part qu'il aurait préféré que le Mall enlève le cadavre du delphineau.
"Regardez tous ces gosses qui demandent : pourquoi on ne le réveille pas, le bébé dauphin ? On devrait l'emmener loin d'ici, ces enfants ne doivent pas subir un tel spectacle ! "

Un autre client, Bruce Macovichuk, n'est pas de cet avis.
Il estime que c'est une bonne chose d'avoir laissé ce bébé mort avec ses parents. Les responsables du Mall sont sans doute attristés par cette affaire, mais c'était un bonne décision. Le seul problème, c'est que beaucoup de gens vont critiquer les delphinariums à cause de cet incident !

Le décès de ce jeudi était le cinquième de l'histoire du Mall.
Trois delphineaux sont morts peu de temps après à la naissance en 1992, 1993 et 1996.
Un autre est mort né en 1996. Trois ont été portés par Mavis, deux par Maria, qui est morte en 2000 à l'âge de 19 ans. Un autre dauphin adulte, Gary, mort à l'âge de 20 ans en 2001.
En liberté, un dauphin vit de 40 à 60 ans.

Quelques jours plus tard, un nouveau témoignage nous est parvenu à propos de ce décès : selon certains témoins, c'est Mavis elle-même qui aurait noyé son propre enfant dès la naissance. Maivs aurait frappé à plusieurs reprises son nouveau né dès sa naissance et l'aurait entraîné dans le fond du bassin jusqu'à ce qu'il meure.

Report of Jason Fekete, Edmonton Journal Staff Writer - Tuesday, July 23, 2002
"Shoppers who witnessed the recent birth of a dolphin at West Edmonton mall say the calf's sudden death was not an accident, but a mother's deliberate act to kill. Mike and Eileen Walker, a retired couple from Brechin, Ont., were at the mall July 11. They say they were on second floor and had a bird's-eye view of Mavis, an Atlantic bottlenose dolphin, giving birth.
"When the baby was born, she was very healthy and was doing jumps along with the mother for the first few minutes. Then all of a sudden the mom smashed her into the wall", says Eileen on the phone. "And it happened on at least three or four separate occasions", adds Mike, a retired police officer. "About the fourth time the mom smashed the baby into the side, she lifted her head up over the baby dolphin and pulled her chin down, and held the baby as she went under to the deep end", Mike says, estimating the dolphins were under water for up to five minutes. "The next time we saw the baby, it floated to the surface, and it was obviously dead." Contrary to what he read in a Toronto newspaper and what mall officials say, Mike insists Mavis was extremely violent with the calf. "Could it be the mother didn't want her baby to live in that type of environment, I don't know? I'm not an activist nor an animal advocate, nor have I ever been. But it was painfully apparent to us that the mother was very deliberate in her actions."

Ce comportement, rappelle Ric O'Barry, est fréquent chez les delphines captives mais largement censuré par les industriels du spectacle qui s'autorisent à maintenir des dauphins en prison. Ric cite notamment le cas de Sally au Waragamba Dam, en Australie, qui a noyé de cette manière pas moins de quatre de ses enfants.

L'explication ? Pour les uns, la delphine ne veut pas que son bébé vive en captivité le restant de ses jours. Comme le suicide, attesté en bassin, l'infanticide semble répondre à une préoccupation majeure de la mère dauphin, qui sait mieux que quiconque dans quel enfer son enfant va naître.

Pour les autres, il s'agit d'un comportement déviant, né du fait que cette delphine n'a pas eu le temps d'apprendre les gestes de la maternité auprès de ses propres aînées et que personne, à part le mâle Howard, n'était là pour l'aider.
On sait qu'un accouchement en mer est toujours accompagné par une "tante" qui soulève le delphineau pendant que la maman reprend son souffle Cette tante ou marraine s'occupera d'ailleurs de l'enfant pendant bien des années encore et garera des relations étroites avec lui.
En captivité, rien de tout cela n'est possible.

Ce que savent les touristes

"Découvrez l'une des villes les plus populaires du Canada et la région de la capitale de l'Alberta.
Edmonton associe l'élégance raffinée d'une grande métropole moderne et le caractère convivial de l'hospitalité traditionnelle de l'Ouest. Edmonton est la porte d'accès au grand nord canadien, une région de montagnes majestueuses, de lacs scintillants, de rivières riches en histoire, et d'aventures dans les neiges".

La vaste galerie marchande du West Edmonton Mall en constitue certainement le fleuron :

"Il vous faudra plus d'une journée pour découvrir les innombrables attractions du West Edmonton Mall, le plus grand centre commercial et de loisirs au monde ! Il abrite notamment 800 magasins et services, le World Waterpark, un parc à thème aquatique, le parc de loisirs de Galaxyland, la patinoire d'Ice Palace, le simulateur de Deep Sea Adventure et le lagon aux dauphins, les Sea Life Caverns (grottes de la vie marine), et la caravelle Santa Maria. Vous pourrez aussi profiter du parcours de minigolf du Professeur Wem, du casino, du centre thermal, travailler votre drive de golf sur le toit, faire du saut à l'élastique, choisir parmi 26 cinémas, et tant d'autres choses ! Découvrez pourquoi le West Edmonton Mall est la première attraction de l'Alberta ! "

ce qu'ignorent les touristes

En 1985, quatre jeunes dauphins Tursiops nageaient librement au large de Charlotte Harbour, en Floride. Ce n'étaient encore que des enfants, âgés de deux à quatre ans et tétant sans doute chacun leur mère.

Ils furent capturés par l'un des plus célèbres "chasseurs de dauphins " au monde, l'effrayant Jay Sweeney puis vendu au centre commercial West Edmonton Mall (Canada). L'inventaire officiel de l'organisme américain NMFS (National Marine Fisheries) révèle par ailleurs que trois autres dauphins sont morts au moment de cette capture d'une rare violence. Les quatre survivants de ce "raid" bien mené furent respectivement nommés Gary, Howard, Mavis et Marie par leurs geôliers et ne cessèrent plus, dès lors, d'amuser les humains, bien malgré eux, au prix de leur vie.

En mai 2001, Gary, âgé de 20 ans à peine, meurt au terme de 16 ans de captivité continue dans un hall bruyant, sans lumière naturelle et mal ventilé.
La petite delphine Marie le suit de peu, qui décède, elle, à 19 ans au mois d'août 2001. L'autopsie a révélé que cette mort était due à l'ingestion de pièces de monnaie ou d'objets incongrus que les visiteurs ont jeté dans le bassin central et que la delphine a mangé par ennui.
L'association Zoocheck Canada a interpellé le WEM à cette occasion et appris de la bouche de leurs responsables que le centre commercial était actuellement à la recherche de nouveaux dauphins et même de lamantins pour ses bassins "couverts".

Cette décision va à l'encontre, rappelle Zoocheck, de toutes les déclarations ultérieures du WEM.
Dès 1997, celui-ci affirmait qu'il renoncerait toute captivité à la mort des dauphins.

Dans ce cas comme dans les autres, le WEM n'a devant lui que deux options :

- soit il laisse en effet mourir ces dauphins sur place, ce qui ne saurait tarder, puisqu'on sait qu'il faut au moins trois à quatre individus pour composer un groupe social minimal en bassin.
(Rappelons que le Delphinarium du Zoo d'Anvers a du fermer ses bassins en 1999, dans les mêmes circonstances et pour les mêmes raisons).
Il se peut aussi que l'un des deux dauphins vienne à mourir avant l'autre. Que fera le WEM, alors ? Il ne peut pas laisser le survivant seul dans ce centre commercial, où il mourrait à son tour en quelque jours, devenu fou de solitude...
Ce serait un assassinat programmé, fort mal perçu par une opinion publique déjà vacillante quant à ces spectacles d'animaux vivants...

- Soit il importe d'autres dauphins, créant ainsi de nouveaux drames, de nouvelles souffrances, tant il est vrai qu'outre les captures, les seuls déplacement d'un bassin à l'autre constituent un facteur majeur de stress et de décès prématuré pour les captifs qui, à chaque fois, doivent trouver leur place dans l'espace confiné et l'agressivité constante d'un nouveau bassin.

Iris et ivo, Howard et mavis

Depuis plusieurs années, un mouvement de protestation à l'égard du WEM est entretenu grâce à l'action constante et presque désespérée d'un activiste "historique" du nom d'Alan Cooper.
On se souviendra que dès 1995, Alan n'a pas ménagé sa peine pour tirer les dauphins d'Anvers de leur prison et qu'il a mené la première grande campagne de protestation en leur faveur, intitulée "Iris et Ivo Come Home" aux côtés d'YG.

La similarité de ces deux drames est d'ailleurs frappante : ils s'agit de survivants oubliés et pourrissant sur place, de dauphins pour lesquels l'opinion publique ne se lève plus guère, fatiguée d'entendre ce genre d'histoires sinistres, bref, de victimes ordinaires du plus grand "marché d'esclaves" au monde.

Dans son tract de protestation qu'il continue à répandre courageusement de par le monde, Alan Cooper énumère enfin les principaux griefs que l'on peut adresser au centre commercial d'Edmonton Mall.

Exiguïté du bassin
Deux dauphins doivent vivre jour après jour dans ce trou en béton dont les dimensions réduites les empêchent de nager librement et de prendre l'exercice dont ils ont besoin.

Grossesses manquées
Les deux femelles ont donné naissance à des petits à deux reprises. Tous quatre sont morts nés.

Supervision insuffisante :
Du fait d'un manque de surveillance sérieuse, il a fallu procéder à de nombreuses reprises à des examens au rayons X de ces dauphins : des visiteurs indélicats leur font avaler des pièces de monnaie ou d'autres détritus qu'ils jettent dans le bassin. Marie en est morte.

Privation d'eau de mer naturelle et de fonds sableux
L'une des activités favorites des dauphins libres est le "foraging" ou "cueillette des petits invertébrés sous le sable des fonds". Cette occupation, typiquement dévolues aux femelles et aux enfants est rendue impossible par la nudité absolue du décor. Les dauphins vivent désormais dans une eau chlorée et sont nourris à l'aide d'un régime spécial, composé de poissons gelés, de vitamines et de diverses médications pour les maintenir en vie. La nourriture est distribuée selon un programme de "renforcement positif", autrement dit, le dauphin preste son show pour avoir à manger...

Privation d'une fonction essentielle, l'usage de l'écholocation.
Ce mode de perception, indispensable au dauphin lors de ses déplacements, ne peut être utilisé en captivité. Les sons émis rebondissent sur les parois de béton du bassin, de sorte que rapidement, le dauphin se tait et ne produit plus la moindre vocalisation. Le vrai "Monde du Silence", ce sont les delphinariums, pas la mer !

Incapacité de produire et d'élever des dauphins nés captifs
La capture de dauphins libres reste nécessaire pour renouveler le stock génétique des populations captives. Ces captures n'affectent pas seulement les deux dauphins actuellement prisonniers, mais également les trois autres tués lors de l'opération, les deux adultes morts en 2001 et les quatre delphineaux morts prématurément. Beaucoup de victimes pour quelques shows...

Incapacité d'échapper au climat de stress et d'agression qui règne à l'intérieur de ces bassins surpeuplés, dans le contexte d'un ordre social gravement perturbé.

- Le poids moyen d'un cerveau de tursiops est de 1587 grammes. Son coefficient encéphalique est de l'ordre de 5.0, soit à peu près le double de celui de n'importe quel singe. Chez les cachalots et les orques, ce même coefficient est de cinq fois supérieur à celui de l'homme. Par ailleurs, les circonvolutions du cortex cervical sont plus nombreuses que celles d'un être humain : l'indice de "pliure" (index of folding) est ainsi de 2.86 pour l'homme et de 4.47 pour un cerveau de dauphin de taille globalement similaire.

- Le dauphin dispose d'une vie sociale hautement sophistiquée, organisée en alliances, clans, tribus et super-alliances. Les enfants sont élevés jusqu'à l'âge de 15 ans. La vie moyenne d'un dauphin est comparable à la nôtre. Cet animal est capable d'utiliser certains outils sous l'eau. Il collabore de plein gré avec l'homme lors de pêches collectives et sauve régulièrement des nageurs en perdition ou des voiliers égarés. Selon les plus récents travaux de Bel'kovich, Markov et Nollman, le dauphin dispose manifestement d'un mode de communication supérieurement élaboré équivalent à un langage. Enfin, ce cétacé passe avec succès le test du miroir en reconnaissant sa propre image, prouvant ainsi qu'il a une "conscience de lui-même".

Sachant cela, on peut dès lors se demander comment il est encore possible qu'à notre époque, au 21ième siècle, des gens cupides persistent à maintenir de tels êtres sensibles et conscients au fond d'une prison chlorée, dans l'arrière cour d'une galerie marchande ?

On peut se demander pourquoi, au vu d'un tel désastre, le directeur du Zoo de Granby persiste dans son intention d'amener des dauphins dans son établissement ?

On peut se demander, enfin, comment l'on tolère encore la présence de bélougas, espèce hautement menacée et de dauphins capturés sur les plages japonaises, dans les geôles de Vancouver ?
Il est heureux que ces diverses questions aient été évoquées au Parlement Canadien.
http://www.parl.gc.ca/37/1/parlbus/chambus/house/debates/041_2001-04-02/han041-f.htm

Un trou d'eau dans un magasin, éclairé par les seuls néons.
Pendant 15 ans, ce fut le lieu de vie pour quatre dauphins
arrachés en 1985 aux eaux transparentes du Golfe du Mexique

Par la voix de l'association Zoocheck Canada, nous venons d'apprendre que Mavis, la petite femelle Tursiops détenue au centre commercial "West Edmonton Mall" depuis 1985, était morte à l'âge de 23 ans, ce mercredi 23 juillet 2003.
L'an dernier, presque jour pour jour, Mavis avait perdu son dernier delphineau. Il semble qu'elle l'ait noyé elle-même afin de lui épargner une vie de cauchemar. Ses deux autres enfants sont morts eux aussi.

Howard, son dernier compagnon d'infortune, se retrouve donc désormais tout seul dans un trou en béton au milieu des boutiques, ultime rescapé d'un quatuor de dauphins initial.

Aujourd'hui, on cherche un nouveau lieu où le déplacer, un nouveau bassin pour l'accueillir. Le nom du Dolphin Research Center en Californie a été suggéré par Zoo Check Canada en septembre 2003 : il s'agit d'un centre de semi-liberté où les dauphins, il faut l'admettre, se trouvent infiniment mieux qu'en bassin.
Même les tortionnaires du West Edmonton Mall ont compris qu'il y avait fort peu de chances que ce pauvre Howard survive bien longtemps à une aussi atroce solitude...

Vendredi 25 juillet 2003
EDMONTON JOURNAL

Mavis

Le chagrin a tué Mavis

Le deuil prolongé que Mavis a du subir suite à la perte de son dernier enfant semble avoir provoqué sa mort.

"Nous avons procédé à un examen post mortem et nous n'avons pu trouver aucune raison médicale valable pour expliquer son décès" a déclaré le Dr. Carol Shwetz, qui veille depuis huit ans sur la santé des quatre dauphins détenus au WEM.

Mavis, un dauphin Tursiops de l'Atlantique âgée de 23 ans, est morte ce mercredi matin.
Howard, le dauphin mâle, est donc le dernier survivant du groupe de quatre dauphins qui avait été capturé puis importé depuis Sarasota (Floride) jusqu'au Canada en 1985.

Le Dr Shwetz a précisé que la delphine Mavis refusait de manger depuis un certain temps, pour des raisons non expliquées.

"Peut-être était-ce pour elle le moment de mourir. Personne ne sait combien de temps les dauphins vivent en liberté".

(Note du traducteur : c'est là une remarque étonnante venant d'une scientifique, quand on connaît les études menées par le Mote Laboratory à Sarasota même et qui attestent de la présence de plusieurs delphines âgées de 53 ans, voire plus...)

Cette petite femelle dominante, connue par ses entraîneurs pour son caractère pétillant, son souci de plaire et son amour des shows ( ?) avait commencé à refuser de manger de façon sporadique, juste après la mort de son dernier delphineau, en juillet dernier.
Des centaines de clients du Mall avait pu la voir pousser doucement le cadavre de son enfant qui flottait dans le bassin.

"Puis elle a recommencé à manger un peu mais plus jamais, je ne l'ai vue joyeuse comme elle pouvait l'être durant les précédentes années "

Le directeur général, Gary Hanson, a déclaré qu'il ne savait pas encore ce qu'on allait faire de ce pauvre Howard.
Le show du Mall a constitué longtemps une attraction importante pour la région, visitée chaque année par des milliers de gens, au nombre desquels 4.000 enfants venus de 200 groupes scolaires.

Le docteur Shwetz, pour sa part, a indiqué qu'elle espérait qu'un "délai de grâce" d'au moins 30 à 45 jours lui soit accordé avant qu'une décision soit prise.

"Un dauphin solitaire est certainement en difficulté " a-t-elle reconnu, "Mais nous pouvons envisager de lui adjoindre d'autres dauphins, ou à tout le moins des compagnons telle qu'une tortue marine ou un pingouin ".

(Note du traducteur : des otaries avaient été ajoutées de la même manière au bassin d'Iris et d'Ivo à Anvers, pour éviter qu'ils ne deviennent fous de solitude)

"Bien entendu, nous allons essayer d'envoyer Howard quelque part où il pourra se trouver en compagnie d'autres dauphins. Ceci demande pas mal de recherches et de réflexions avant que de prendre une décision"

En attendant, Howard semble plutôt bien faire face à sa solitude jusqu'ici, a conclu le Docteur Shwetz .
"Il nage avec les entraîneurs, interagit avec eux car il ne faut pas oublier que pour lui, ces gens font partie de sa propre famille. Il n'est donc pas tout à fait seul ! "

Nombre d'associations de protection animale réclament aujourd'hui que Howard soit rendu à l'océan.
Le lieu de sa capture est connu, on pourrait l'y ramener sans aucun problème. D'autres suggèrent qu'il rejoigne plutôt un lagon de retraite en Colombie, aux côtés de la delphine Stephania, rendue célèbre par un feuilleton sur TF1.

Pour réagir :
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Edmonton Journal

La mort de Mavis nous touche d'autant plus qu'elle ressemble point pour point à celle de notre pauvre Iris.
Dans les deux cas la mort de l'ultime delphineau a précipité la maman dans un désespoir si profond qu'elle a préféré renoncer à vivre.

En jeûnant ou en refusant d'exécuter les shows, ces deux delphines ont manifesté avec un infini courage leur révolte à l'égard des conditions de vie insensées que les hommes leur imposaient.

Elles nous démontrent aussi que les dauphins ont une âme et qu'ils souffrent comme nous, au point d'en mourir, d'être privés de liberté.

Lire à ce propos : Iris est morte

Iris en train de mourir à Duisburg. Cliché JP Vonder Bergh 2001

Pour en savoir plus
sur West edmonton mal et les delphinariums canadiens

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