Delphinariums et souffrance animale

Delphinarium d'Espagne ! Olé ! Vive la science et l'éducation !

Est-il possible de collaborer avec les delphinariums lorsqu'on aime les dauphins et qu'on veut les défendre ? Est-ce un pas nécessaire que d'ouvrir le dialogue avec eux et d'échanger des informations sur le bien-être des dauphins ?

Voilà pourtant bien le rêve de l'Industrie de la Captivité : redevenir un interlocuteur honorable, cesser d'apparaître comme un pur producteur de spectacles et faire croire au grand public que les delphinariums servent à la fois la science, l'éducation des enfants et les dauphins qui s'échouent !

S'il faut admettre que la découverte des mécanismes du sonar a bien été faite sur des dauphins captifs, s'il faut reconnaître que d'autres types de connaissances ont pu être glanées dans ces établissements jusqu'à la fin des années 70, ces mêmes informations scientifiques nous ont amené progressivement devant un grave dilemme éthique : sachant ce que nous savons aujourd'hui des dauphins, pouvons-nous encore nous octroyer le droit de priver de liberté des individus intelligents et conscients d'eux-mêmes, qu'ils soient humains ou non-humains ?

Quels que soient les bénéfices scientifiques que pourraient éventuellement nous apporter certaines pratiques - telles que l'expérimentation sur les grands singes ou sur les êtres humains - pouvons-nous moralement les tolérer ? Pouvons-nous accepter de coopérer avec des personnes qui, chaque jour, imposent la souffrance de l'enfermement à des cétacés ou les capturent avec la dernière sauvagerie en brisant leurs familles ?

En été 2002, l'association belge DELPHUS, pourtant bien connue pour sa lutte contre les delphinariums et l'une des rares à s'afficher comme telle, publiait l'éditorial suivant dans son bulletin d'informations, sous la signature de son Président, B. de Grunne :

"Vous serez peut-être étonné, en recevant ce numéro de notre bulletin, tant en ce qui concerne sa forme que son contenu. Tout cela nécessite un mot d'explication sur le pourquoi de la forme et le pourquoi du contenu. Après de très longues discussions, au sein de notre bureau, et en parfait accord avec les termes de nos statuts, Delphus a décidé d'ouvrir ses colonnes aux responsables des parcs aquatiques, ceci pour apprendre à les connaître et apprécier ce qu'ils peuvent nous apporter, tant au niveau de la connaissance des dauphins, que de leur protection et leur sauvegarde. La connaissance est le fruit de l'écoute et du silence. Ce projet mettra quelque temps à se mettre en place, mais j'ai souhaité vous en informer au plus tôt, car je soutiens ce projet et je souhaite le voir aboutir dans les meilleures conditions.
Ensuite, comme la période des vacances se prête mal à la publication d'un numéro complet, nous avons choisi de publier un numéro moins important mais qui sera suivi, d'ici peu, par nos premiers reportages.
Delphus s'engage sur une nouvelle route, je vous demande de nous suivre dans le sillage que nous trace les dauphins"

Suivait ensuite une interview du Dr Gérard Lippert, Vice-Président de l'association :

Q. -" Docteur Lippert, vous êtes Vice président de Delphus, et nous apprenons que votre association souhaite ouvrir un dialogue avec les parcs aquatiques, en général, et les delphinariums, en particulier. Que s'est-il passé et comment expliquez-vous ce changement ?

R. - " Nous restons fidèles à nos objectifs mais nous désirons exprimer notre souhait d'écouter et de dialoguer avec ceux qui, dans le milieu des parcs aquatiques, consacrent leur vie aux dauphins. Nous sommes persuadés qu'ils ont des choses à nous dire et à nous apprendre. On nous a reproché de ne pas leur donner assez la parole. Nous voulons la leur donner, pour qu'ils nous expliquent les raisons réelles de leurs activités, et leurs objectifs.

Q. - " Pendant des années de nombreuses associations, dont Delphus, ont milité en faveur de la fermeture des Delphinariums, et maintenant vous acceptez de leur ouvrir vos colonnes. Que s'est-il passé ?"

R. -" Delphus a toujours souhaité agir dans un esprit d'ouverture et de tolérance. Le dauphin nous donne, dans cette optique, un merveilleux exemple. Mais cela nécessite le respect de l'autre. C'est dans cet esprit que nous nous engageons dans cette nouvelle voie".

Et le bulletin de terminer en annonçant une longue série d'enquêtes sur les belles réalisations scientifiques du Mundomar Park à Bénidorm en Espagne, avec une interview du dresseur de dauphins Kees De Groot en sus.

"En un mot, nous découvrirons, au-delà de l'image traditionnelle que nous avons des parcs aquatiques, la face plus cachée des multiples activités scientifiques et éducatives qui s'y exercent".

Nous croyons certes, comme Delphus, que seul un dialogue ouvert et public entre tous les acteurs concernés – ce fut le cas en Grande Bretagne dès 1986 – peut amener à des solutions raisonnables, tout à la fois respectueuses de ce qui constitue une source réelle de revenus et d'emplois pour les uns, un problème d'éthique et de pédagogie pour les autres et une souffrance intense et continue pour ceux qui n'ont pas le droit à la parole, c'est à dire les dauphins eux-mêmes !

Nous regrettons vivement, par exemple, que le Zoo de Duisburg n'ait pas écouté nos suggestions quant à une stimulation accrue de la vieille delphine Iris, car nous étions prêts à l'aider de toutes les manières, dans le cadre même du Zoo.

Par ailleurs, s'il advenait qu'un jour, une loi globale vienne à interdire tous les delphinariums d'Europe, il faudra bien évidemment aider les delphinariums à s'adapter progressivement et à recycler tant leur prisonniers que leur personnel. Il faudra collaborer étroitement avec eux pour organiser le déplacement des captifs vers des lagons de retraite ou pour préparer leur retour en mer.

Des structures d'accueil intermédiaires devront être conçues pour la plupart des anciens prisonniers, gravement acculturés au contact de l'homme.
Certains parmi ces dauphins, capturés de fraîche date, pourront sans doute retrouver rapidement la vie libre mais il est évident que les dégâts de la captivité sont tels qu'une réhabilitation de « vieux dauphins » s'avère toujours indubitablement difficile. Ceux-là devraient à tout le moins finir leur vie dans un lagon de retraite en plein air, au soleil et dans de la véritable eau de mer avec de vrais poissons. Le soutien technique des professionnels de la captivité nous sera là aussi nécessaire.

A l'inverse, afin d'informer de manière réelle et efficace les jeunes générations et le grand public, les Zoos et autres parcs d'attractions disposant encore de tels delphinariums devront progressivement remplacer les bassins par des installations récréatives plus en phase avec notre époque : les dernières techniques audio-visuelles du XXI siècle - IMAX, films en relief, simulations interactives, animations virtuelles, etc. ) permettent en effet de reconstituer, dès aujourd'hui et de manière particulièrement frappante, le monde fascinant des cétacés et leurs échanges sonores. Bien plus que le spectacle de créatures malades et sous contrainte, voilà qui ferait réellement découvrir aux enfants de nos écoles, pour paraphraser le primatologue Franz de Waal, l'immense "bonheur d'être un dauphin libre" et qui leur ferait également mieux comprendre l'urgence de préserver de telles cultures non-humaines.
Nous nous tenons prêts à soutenir les delphinariums dans cette courageuse démarche.

En revanche, là où les propos de l'association Delphus nous choquent, c'est lorsqu'ils suggèrent que les delphinariums pourraient encore, de quelque manière faire progresser nos connaissances des dauphins et le bien-être de ceux-ci.
Il ne s'agit là que de l'habituelle argumentation des delphinariums eux-mêmes, qui fait l'impasse sur des faits essentiels :

1. Le dauphin est un animal autonome et conscient de lui-même, disposant de culture, de langage et d'une vie sociale extrêmement complexe.
A ce titre, il n'a pas à subir un emprisonnement à vie pour une faute qu'il n'a pas commise. Il a le droit de rester libre et d'élever ses enfants selon ses traditions, dans un environnement adapté à ses besoins. (Voir notre article "Ethique et captivité" )

2. Même si les conditions de captivité sont un peu moins pénibles aujourd'hui en de très rares établissements d'Europe ou des USA, la toute grande majorité des delphinariums ne sont que des abattoirs, des cirques aquatiques cruellement inutiles. Toutes les recherches scientifiques qui pouvaient y être faites se sont achevées vers 1970 et il y a belle lurette que les chercheurs se sont tournés vers les études de terrain.
Vanter les mérites de delphinariums actuels à ce niveau revient surtout à les féliciter pour leur politique de propagande habile, qui dissimule les drames de la captivité sous les logos clinquants de pseudo-instituts en faveur de la mer ou d'autres initiatives de sauvetage des dauphins échoués. (Voir notre article "recherches à Bruges" )

3. Le dauphin, en tant "qu'animal de zoo", a des exigences tout à fait exceptionnelles. Ce mammifère aquatique profilé pour la vitesse et les plongées profondes supporte mal la captivité. Malgré les affirmations des industriels de la captivité, aucun dauphin de la seconde génération n'a encore vu le jour. Même si la durée de vie s'est un peu allongé pour les dauphins captifs depuis les années 80, grâce au recours massif aux médicaments et à diverses technologies , on impose encore et toujours aux cétacés captifs un milieu de vie totalement nu et étroit ,une piscine en béton, pour l'obliger à regarder hors de l'eau.
De toutes les manières, aucun bassin, aucun lagon clos ne saurait valablement satisfaire ses besoins psycho-physiologiques, pas plus qu'une cellule de prison, si vaste soit-elle, ne saurait remplacer la réalité quotidienne du monde libre chez l'homme.
(Voir notre article : Pourquoi les delphinariums doivent disparaître)

4. Choisir l'Espagne comme première étape d'un tour du monde des "bons delphinariums" (?) est tout particulièrement choquant, quant on sait le rôle majeur que joue ce pays sur le plan du trafic de cétacés captifs dans le monde et surtout vers les autres pays latins.
Nombreuses sont les sociétés commerciales espagnoles qui traitent avec Cuba ou les trafiquants russes afin de ré-alimenter non seulement les delphinariums espagnols mais aussi pour fournir des "swimming pools" mortelles comme celle de Manati Park dans les Caraïbes.

En ce qui concerne Mundomar, rappelons que pas moins de 15 dauphins sont maintenus captifs dans cet établissement. Sept d'entre eux se chargent d'assurer les shows, les autres regardent et attendent. Cinq bébés dauphins seraient nés dans la piscine de Mundomar. Avec quel avenir ?
Nous savons aussi de source sûre qu'à plusieurs reprises, des dauphins ont été capturés dans les Caraïbes - sans doute à la fin des années 90 - pour ré-alimenter les piscines de cet établissement commercial.
(Voir notre article : dauphins à vendre)

Depuis la publication de cette page, nous avons reçu un courrier de l'association DELPHUS qui nous assure " (...) Il ne faut pas se méprendre sur nos intentions. Nous visiterons plusieurs parcs marins en Europe, et, une fois que nous les aurons visités, nous tirerons les conclusions. Nous croyons que circulent, de part et d'autre, trop d'informations inexactes nous souhaitons faire un état des lieux, rien de plus Delphus n'a pas changé de cap, mais nous souhaitons être bien informés. C'est là le but de notre démarche (...) ".